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NASAの新しい火星探査車は、エイリアンの生命の兆候を見つけるために作られた技術で溢れています
パーサヴィアランスローバーとインジェニュイティロボットヘリコプター。 NASA / JPL
深く掘り下げて、火星を探検する私たちの意欲は、常に私たちの太陽系の生命の物語を理解することでした。私たちは一人ですか？私たちはいつもでしたか？それとも、地球上の生命は火星の先祖の子孫ですか？ NASAは現在、パーサヴィアランスと呼ばれるハイテクローバーと、発見したサンプルの一部を家に戻す計画の形で、これらの質問を解決するためのこれまでで最も野心的な取り組みを開始しようとしています。
パーサヴィアランスは、フロリダ州のケープカナベラル空軍基地から本日東部標準時午前7時50分に正常に起動しました。 2月までに、火星の表面のクローズアップ研究が多くの点でこの瞬間につながった火星の着陸船とローバーの小さな艦隊に加わります。 NASAが21世紀に打ち上げた他の3つのローバーのそれぞれは、赤い惑星が古代または現在の生物学を宿す可能性を調査することに関心を持っていました。しかし、それらのミッションは質問に焦点を合わせていました その周り その問題—火星の水の歴史を探求し、生命に発展した可能性のあるビルディングブロックを調査します。忍耐力は、かつて火星の最も住みやすい場所の1つであったと考えられている地域での生活を探して、真正面から問題に取り組んでいます。
古代の三角州でダウン
パーサヴィアランスが火星に着陸すると、28マイルの長さになります レイククレーター 、38億年前のかつての湖底。かつては火口に流れ込んだ川で、生命に関連する有機化合物や鉱物を運んでいた可能性のある堆積物が岩の中に保存されていた可能性が最も高いのは、ジェゼロの三角州です。
ローバーのロボットアームに取り付けられた2つの機器が、地球外の探偵作業のほとんどを実行します。どちらも分光計です。X線を分析するPIXL。紫外線を見るSherloc。これらは、興味深いサンプルの化学組成を決定するために使用されます。研究者は、生命の存在を示す可能性のあるアミノ酸や脂肪酸などの複雑な分子を発見できることを期待しています。 Sherlocでは、その分析をワトソンカメラで撮影したサンプルの画像にマッピングして、空間分解能を100ミクロン（人間の髪の毛の幅程度）にすることができます。科学者はこれらの画像を使用して、生命を示唆するパターンや形成を探すことができます。
最先端の機器を備えていても、Perseveranceが生命の決定的な兆候を特定できるかどうかを試すまで、研究者はわかりません。しかし、そうする必要はありません。新しいミッションはまた、別の惑星からの史上初のサンプルリターンミッションで、10年の後半に地球に返送される最大43の関心のあるサンプルを収集します。地球上では、科学者は実験室での分析を使用して、私たちがめったに夢にも思わなかった方法で火星の古代の秘密を発掘します。
新しい技術を試してみる
文字通り、忍耐力にはもっと多くの乗り物があります。ミッションには23台のカメラが搭載されており、火星の着陸船が大気圏に入って着陸する最初の映像を提供します。マイクは、着陸の音声と、地表をトレッキングして地面にドリルで穴を開ける忍耐力の音もキャプチャします。分光計に加えて、ローバーは地中レーダーを使用して、赤い惑星の地下の地質をマッピングし、気象観測を実行します。
ミッションは、火星や他の場所での将来の探査を強化する可能性のあるいくつかの異なる新技術をテストします。モキシーと呼ばれる実験では、大気中の二酸化炭素を使用して、将来の火星ミッションで人間の生活をサポートするための重要な成分である純粋な酸素を生成しようとします。
それからヘリコプターがあります。 Ingenuityと呼ばれる軽量のロボットチョッパーは、あまり科学的ではありませんが、Perseveranceがさらに調査できるターゲットを探すことができます。火星の薄い大気圏をうまく巡航できれば、他の世界を探索するためにより多くの飛行ドローンを使用するための重要なステップになります（タイタンへのトンボミッションのように、 2026年に発売 ）。
火星と地球の間の距離によって引き起こされる通信遅延は、自動化が最初から火星探査車に組み込まれていることを意味し、忍耐力は自律性の新しい基準を設定します。ジェゼロエリアは岩だらけの危険と起伏の多い地形に満ちているため、パーサヴィアランスチームは、危険を回避するためにローバーがその場で着陸を自動的に調整できるようにするシステムを構築しました。着陸すると、自律的に走り回り、障害物を通り抜けるか回避するかを自分で決定し、通過するときに風景の独自の内部マップを生成します。
混雑した惑星
NASAは、火星との地球に最も近い軌道パスを利用している唯一の宇宙機関とはほど遠いです。火星は10月に登場し、26か月に1回だけ発生します。 アラブ首長国連邦はホープオービターを発売しました 数週間前、惑星の低層大気と天気を詳細に調査しました。中国は先週、その一環として火星に独自のローバーを発射しました 天問1号ミッション 、火星の氷の分布をマッピングし、惑星の居住可能性の歴史を研究します。
更新しました ： このストーリーは、ローンチが成功したことを示すために更新されました。