NASAのマーズ2020ローバーの着陸地点には、化石化した生命が生息している可能性があります

火星の湖の火口 NASA / JPL-Caltech / ASU

火星へのNASAの使命 来年発売 、そしてそれは地球外生命の兆候を発見するためのこれまでで最高の機会かもしれません。一対の新しい研究により、36億年前に流れた川によって形成された化石化した三角州の本拠地であり、マーズ2020ローバーの着陸地点であるジェゼロクレーターが、古代生物の証拠の保存に関連することが多い資料の本拠地であるという証拠が明らかになりました。 。

これらの新しい発見は、28マイル幅のクレーターが、火星が暖かく、表面に液体の水が溢れていたときに、かつて火星に生命が存在したという証拠を私たちに与えることを期待しています。

11月6日に公開された最初の研究 の 地球物理学レビューレター は、水和シリカの存在を示しています。これは、微小化石（1ミリメートル未満）の有機物や生命存在指標を数十億年間保存するのに非常に優れた鉱物です。ブラウン大学の惑星科学者であり、新しい研究の筆頭著者であるジェシー・タルナス氏は、ジェゼロにあるそのような化石はおそらく数十億年前のものだろうと述べています。居住可能な環境で形成された可能性のあるシリカのサンプルがあると、火星の表面に生命が存在した場合に、保存状態の良い微小化石を見つける可能性が高くなります、と彼は言います。

Tarnasのチームは、火星を監視し、その表面を詳細に調査するために2005年に打ち上げられたNASAの火星偵察オービターの小型観測イメージスペクトロメーター（CRISM）によって収集されたデータを選別しました。彼と彼の同僚は、表面の鉱物によって放出される弱い電磁信号を検出する新しい分析技術を開発し、適用しました。彼らは、ジェゼロに位置するシリカ堆積物の2つの露頭を発見しました（化石が保存される可能性が高い低層にあるものもあります）。

他の論文、 に発表されました イカロス の上 11月12日も、CRISMデータを使用して、Jezeroの内縁に沿って座っている炭酸塩の堆積物を特定しました。炭酸塩は非常に丈夫な鉱物であり、ほとんどの場合、海岸線に沿った貝殻、サンゴ、ストロマトライトの陸生化石の保存に関連しています。ジェゼロ周辺の浴槽の輪に集中しているこれらの新しく発見された炭酸塩は、古代の湖に堆積した可能性があり、火星の微生物の生命の保存された遺跡がある可能性があります。

パデュー大学の惑星科学者であり、新しい研究の筆頭著者であるブリオニーホーガンは、この発見が、炭酸塩と微生物の層でできた巨視的なマウンドであるストロマトライトを見つけるのに役立つことを特に期待しています。 「これらは、ローバーの明確なターゲットになるほど十分に大きいです」と彼女は言います。

炭酸塩やシリカの堆積物がどのようにしてここに到達したかを完全に確信している人は誰もいませんが、火星2020のローバーは、それらが最初にどのように、いつ、どこで形成されたかを簡単に判断できるはずです。そのSHERLOC機器は、地球外生命の兆候を探すために特別に設計されたもので、UVレーザー光を使用して有機化学物質を識別するラマン分光計です。最初の2年間で、ローバーはそれぞれの場所で両方の鉱物のサンプルを調査および調査できるはずです。

さらに良いことに、ローバーが（文字通りまたはその他の）壁にぶつかり、これらの鉱物が古代火星の生命体に関連しているかどうかを判断できない場合でも、ミッションは地球に戻って実験室分析用のサンプルを確保します。シリカと炭酸塩の堆積物は、必ず返品リストの一番上にあります。

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