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より環境に優しいジェット燃料
ジェット機からの二酸化炭素排出は、環境への懸念が高まっています。米国では、二酸化炭素排出量の約12％がジェット燃料によるものであり、この割合は空中移動が増えるにつれて上昇すると予想されています。さらに、燃料価格は2000年から2006年にかけて2倍以上になり、航空会社の運用コストが上昇し、航空会社はより価格が安定した代替手段をますます切望しています。
より良いバイオ燃料： John Meloは、カリフォルニア州エメリービルを拠点とするバイオテクノロジーの新興企業であるAmyrisの最高経営責任者です。
しかし、汚染の少ない新しいジェット燃料を設計することは困難です。このような燃料は、高高度の温度に耐えるのに十分な低い凝固点と、重量を増やさずに飛行機が長いルートを飛行できるようにするのに十分なエネルギー密度を備えている必要があります。エタノールはエネルギー含有量が低く、その他の問題のある特性があり、バイオディーゼルの凝固点が高すぎます。
によって開発中の新しいバイオ燃料 アミリスバイオテクノロジー 、カリフォルニア州エメリービルに拠点を置くスタートアップは、その穴を埋めることができます。同社のアプローチは、微生物の代謝システムを設計して、さまざまな特殊な炭化水素を生成することです。現在まで、同社はアルテミシニンと呼ばれる重要なマラリア薬の前駆体を排出できる微生物の作成に成功しています。 （より安価なマラリア薬を参照してください。）最近燃料部門を立ち上げた英国の巨大コングロマリットVirginからの関心に刺激されて、Amyrisはコスト競争力のあるジェット燃料に新たな焦点を当てました。アミリスの科学者たちは、現在のジェット燃料業界標準であるジェットAとして知られる灯油ベースの製品に匹敵する特性を持つ炭化水素を生産できるようになったと述べています。微生物工場は砂糖を発酵させて炭化水素を生成します。これは、従来の燃料生産よりも地球温暖化への影響が大幅に少ないプロセスです。
アミリスCEO ジョン・メロ 、元米国燃料事業部長 ブリティッシュペトロリアム 、と話します 子供達 会社の進歩について。
テクノロジーレビュー ：なぜバージンは代替ジェット燃料にそれほど興味を持っているのですか？
ジョン・メロ ：ヨーロッパでは空の旅に炭素税がかかり始めており、これが定着すれば航空会社からの利益を大幅に奪う傾向の始まりであると懸念しています。さらに、燃料は航空会社への利益貢献の大きな推進力であり、彼らは代替手段を持つことを将来の空の旅の重要な問題と見なしています。ジェット燃料の需要の伸びは、ガソリンの需要の伸びの約3倍です。
昨年末にバージンが私たちに近づくまで、私たちはジェット燃料について多くのことを考えていませんでした。彼らは私たちが何をしているのかを学び、私たちの技術がジェット燃料に使用できるかどうかを探求したいと考えていました。他の誰も持続可能な方法で問題に取り組んでいないという事実は、私たちを問題に集中させました。二酸化炭素排出量がゼロの燃料を開発すれば、大きな影響を与えることができると気づきました。
子供達 ：新しいジェット燃料の開発にはかなりの課題があります。アミリスはどのように問題に取り組みましたか？
JM ：jet-Aと呼ばれる現在のジェットの標準から始めました。ジェットAよりも多くのエネルギーとより冷たい凝固点で燃料を生成できるかどうかを自問しました。これにより、極上空を飛行できるようになります。
私たちは、コアテクノロジーが作ることができると信じている分子を特定し、その製品を作るための微生物の設計に着手しました。今では、2010年または2011年までに40ドルのバレルコストで、エネルギーと凝固点の特性が優れたジェットAと同等のジェット機を製造できると確信できるほど効率的に製造できました。
子供達 ：そのポイントに到達するのはどれくらい難しいでしょうか？
JM ：アルテミシニンに関する最初のプロジェクトでは、収量を100万倍改善する必要がありました。そのベーステクノロジープラットフォームを使用して、その上に3〜4倍の改善を生み出す必要があります。それは、化石燃料とコスト競争力のあるところまで私たちを連れて行くでしょう。
子供達 ：あなたの燃料は現在のジェット燃料よりも優れた特性を持っていますか？
JM ：凝固点は-57ºCですが、jet-Aの場合は-40ºCです。ラボでは、jet-Aよりも高いエネルギー密度が見られます。しかし、私はむしろ、私たちがjet-Aと同等になることを期待したいと思います。
子供達 ：Amyrisは新製品を既存のインフラストラクチャにどのように適合させますか？
JM ：燃料はブレンドとして販売する予定です。エタノールを使用すると、多くのインフラストラクチャで混合が10％に制限されます。私たちは、経済や地理に応じて、人々が最も合理的であると考えるブレンドのレベルを人々に提供したいと考えています。消費者がより低い二酸化炭素排出量を望むなら、彼らは100パーセントの製品を手に入れることができるはずです。
また、実用的であることも目指しています。輸送用燃料として世界が必要とする量を短期的には提供できないと思いますので、ブレンド可能な燃料を作成しています。
子供達 ：ジェット燃料を認証するための規制上のハードルは高いです。そのプロセスはもう始めましたか？
JM ：私たちのアプローチは、ボーイングがバージンとゼネラルエレクトリックと一緒に引っ張ってきたようなコンソーシアムに参加することです。 [4月、ボーイング、ヴァージンアトランティック航空、GEアビエーションは環境パートナーシップを発表しました。]コンソーシアムは、これらの製品を特定して認証を取得するために、リソースと技術的才能をプールしようとしています。来年、実行可能な再生可能なジェット燃料のテストを開始したいと考えています。
コンソーシアムは、燃料ブレンドの最良の属性の明確な理解、および認証プロセスをサポートするためのラボと財源へのアクセスをテーブルにもたらします。私たちはまだその一部ではありませんが、調査中です。