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人間の卵子の欠如は、米国のクローン作成の取り組みを妨げる可能性があります
先週は、特定の患者に適合した幹細胞株を生成するための重要な最初のステップである、ヒトクローニング実験を開始することを計画しているハーバード大学の数人の科学者の2年間の待機期間の終わりを示しました。多くのファンファーレの中で発表がありましたが、研究者たちは今、新しい待機ゲームを開始します。彼らは実験を始めるために新鮮な人間の卵子を必要とします-そして彼らは何人の女性が長くて潜在的に危険な寄付手続きを受けるために前進するかわかりません。
核移植プロセスの最後のステップ（ここでは羊の胚で示されています）では、核が除去された卵子に細胞が挿入されます。 （Photo Researchers、Inc。提供）
人間のクローン作成に関する注目の多くは、胚の破壊に関連する倫理的問題に集中しています。実際、適切な数の卵子にアクセスすることは、体細胞核移植としても知られる、ヒトの治療的クローニングの厄介な分野における最大のハードルになる可能性があります。科学者は、人間の胚のクローンを作成するのに何個の卵が必要かわからないため、成功するために必要な卵提供者のプールの大きさもわかりません。
胚をクローン化するために、科学者は最初にその遺伝物質の卵を取り除きます。次に、糖尿病患者の皮膚細胞などの成人細胞からのDNAを卵子に挿入します。未知のプロセスを通じて、卵子は成体のDNAの時計を戻し、通常の受精卵のように成長し始めます。その後、研究者は胚から特殊な細胞球を収集し、幹細胞に誘導することができます。しかし、これまでのところ、この偉業を成功させた人は誰もいません。
これらの幹細胞はDNAドナーと遺伝的に一致しているため、糖尿病などの複雑な遺伝病の新しい、より正確なモデルを生成するために使用できます。最終的に、科学者は細胞を細胞移植療法の基礎として使用することも望んでいます（幹細胞の再生を参照）。
複数の米国の機関がヒトクローニングの研究を開始しているか、開始する予定です。ハーバード大学は先週、長い倫理的および科学的レビューの結果、3人の科学者からの人間の核移植を行うための研究提案を承認したと発表しました。新しいハーバードプロジェクトの下で、 ケビン・エガン と ダグ・メルトン ハーバード大学幹細胞研究所のは、糖尿病と神経疾患のモデルを作成することを目指しています。 ジョージ・デイリー of Children’s Hospital Bostonは、血液疾患のある子供のための細胞移植の開発を計画しています。
先月、カリフォルニア大学サンフランシスコ校の科学者たちは、それほど派手ではなく、人間の核移植実験を開始しました。ハーバードのように、彼らは患者特有の幹細胞を作成すること、そして卵子が受精するときに起こる再プログラミングプロセスを研究することを目指しています。 2つの大学に加えて、 Advanced Cell Technologies マサチューセッツ州ウースターにオフィスを構える胚性幹細胞会社（ACT）は、資金不足と卵子の供給不足のために2004年に閉鎖されたヒトクローニングプログラムを再開する予定です。
しかし、これらすべてのグループは、克服できない可能性のある問題に直面しています。他の胚性幹細胞研究とは異なり、これらの実験には未受精のヒト卵子が必要です。卵提供の手順は不快で、痛みを伴う可能性があり、ある程度の医学的リスクが伴います。女性は、排卵を刺激するためのホルモン治療、関連するリスクを理解するためのカウンセリングセッション、および卵巣から卵子を取り除くために針を膣に挿入する医療処置を受ける必要があります。ドナーのごく一部が卵巣過剰刺激症候群を発症し、まれに腎臓障害を引き起こす可能性があります。
ハーバード大学の科学者たちは、卵提供者の安全を確保するための措置を講じたと述べています。卵巣過剰刺激のリスクを低減または排除するために、1人の女性から取得する卵母細胞の数を少数に制限しています、とEgganは言います。彼は、彼らが手術を受ける各女性から8から10個の卵を収穫することができると見積もっています。女性は、ホルモンの有害反応がないことを確認するために、プロセス全体を通して監視されます。
ロバート・ランザ ACTの研究担当副社長は、同社はすでに卵提供者の確保に問題を抱えていると述べています。過去6か月間、徹底的な採用プログラムを実施しましたが、残念な結果に終わったと彼は言います。ランザ氏によると、100人以上の女性が卵提供者の広告に返信しましたが、時間と医療処置について知ったとき、ほとんどすべての女性がプロセスから脱落しました。ランザ氏によると、現在、卵提供の同意書に署名したドナーが1人います。
卵提供に対する懸念は目新しいものではありません。過去数年間に少数のグループが人間の核移植研究を試みたため、懸念が繰り返し生じています。最も注目に値するのは、韓国の研究者である黄禹錫です。彼は2005年に非常に効率的なクローン技術を開発したと主張しましたが、後に彼の人間のクローン研究のほとんどすべてを作成したことが発見されました。
調査委員会は、ファンが彼の結果を偽造しただけでなく、彼が最初に報告したよりもはるかに多くの卵を使用したことを発見しました。いくつかのニュース報道によると、ファンは非倫理的にいくつかの卵を入手し、後輩の科学者に寄付を強要した。そして、副作用や医学的リスクにもかかわらず、何人かの女性は卵を何度も寄付しました。
他の種類の人体実験とは異なり、これらの実験をどのように実施するかを規定する米国連邦のガイドラインはありません。ブッシュ大統領は、2001年に、新しい幹細胞株の作成を含むすべての研究を含む、胚性幹細胞研究のための連邦資金を厳しく制限しました。これは、米国最大の生物医学的資金源である国立衛生研究所が通常の規制上の役割を果たしておらず、個々の州や研究機関がその緩みを取り戻さなければならなかったことを意味します。合意された国内基準があれば、おそらくこのプロトコル承認プロセスの多くをスピードアップするでしょう、と言います アーノルド・クリーグスタイン 、UCSFの幹細胞プログラムのディレクター。
マサチューセッツとカリフォルニアの両方、後者は カリフォルニア再生医学研究所 、最近、胚性幹細胞の研究を管理する規則を制定しました。どちらのガイドラインも卵提供者への支払いを禁止していますが、育児や交通機関などの直接費用の補償は認めています。カリフォルニアはそれをさらに一歩進めて、女性が仕事を休むために支払われることを可能にします。マサチューセッツ州の法律がこの慣行を許可しているかどうかは不明です。
デビッドマグナス スタンフォード大学の生命倫理学者は、これらの規制システムには適切な監視メカニズムが欠けていると述べています。マグナス氏は、研究者が自分たちがやろうとしていることを確実に実行する方法を考えることは利点だと思います。非常に注意を払っている最初のいくつかの機関では問題は見られないと思います。 [核移動研究]が日常的になり始めると、問題が発生する可能性が高くなります。
トリッキーなクローン作成手順には新鮮な卵が必要であることがいくつかの研究で示唆されていますが、科学者の2つのチームが別の代替案を試みています。カリフォルニア大学サンフランシスコ校と小児病院のデイリーの研究者は、新たに提供された卵子を使用するのではなく、体外受精プロセスに失敗して医学研究に提供された、いわゆる受精失敗卵母細胞を使用しています。受精に失敗した卵母細胞は、新たに提供された卵子よりも入手しやすい可能性が高いため、科学者はクローン作成方法をテストおよび改良することができます。
しかし、その方法が幹細胞研究者が直面している卵提供の問題を解決するかどうかは不明です。新鮮な卵母細胞が必要なのかもしれません、とデイリーは言います。