MITの学生は、印刷されたテキストを視覚障害者が利用できるようにするシンプルなデバイスを発明しました

2016年バレンタインデーの前日の午前7時45分、ストラットン学生センターに5人の学部生が集まり、毎年恒例の MakeMITハッカソン 。新入生の年から友達だった女性たちは、自分たちをチーム100％の熱意と呼んでいました。ハッカソンの前に何を作るかについてブレインストーミングをしている間、彼らはダンスロボットと非常に驚くべき目覚まし時計を検討しました。しかし、その後、Jialin Shi ’17は点字時計について見た記事に言及し、Chandani Doshi ’17に、ある夏にデリーで教育アプリのテストを手伝っているときに一緒に働いた盲目の学生についてチームメートに伝えるよう促しました。メッセージを入力するためにキーを数えなければならなかったにもかかわらず、生徒たちはDoshiのラップトップに夢中になりました。

その時点で、周りに浮かんでいた他のすべてのアイデアは消えました、とShiは言います。私たちはそれを点字に絞り込みました。これは視覚障害者を助けることができるものです。ハッカソンでの15時間の過酷な建設の後、そして午前12時30分に時間がなくなるわずか3分前に、グループは6本の突き出たピンを動かすことで文字Lを検出し、点字でレンダリングできるかさばるデバイスを持って現れました。 Tactileと呼ばれるこの概念は、1位とMicrosoftのスポンサーシップを確保しました。そして、概念実証を構築した後、Team 100％Enthusiasmは正式にTeamTactileに変身しました。

次の3か月で、Team Tactileはより堅牢なプロトタイプの開発を開始し、Microsoftの決勝戦を行いました。 イマジンカップ 、着陸 MITIDEASグローバルチャレンジ 付与し、から追加のサポートを得ました MITサンドボックスイノベーションファンドプログラム 。チームメイトは6人目のメンバーも追加し（ハッカソンでは5人のチームしか許可されていませんでした）、コンセプトを実現するためのエンジニアリングスキルをうまく組み合わせました。3人は機械エンジニア、2人は電気工学とコンピューターサイエンスの専攻、1人は材料科学エンジニア。

現在市場に出回っているすべての点字トランスレータデバイスの価格は2,000ドルから5,000ドルの間です。 Team Tactileは、デバイスをわずか100ドルで製造することを目指しています。

デバイスの現在のイテレーションは、約3台のiPhoneを積み重ねたサイズで、上部に6つの隆起したバンプのセット、下部にミニチュアカメラを備えています。最終製品は、最初の手頃な価格のハンドヘルドテキストから点字へのコンバーターを構成します。このデバイスは、ページをめくるのにかかる時間で印刷された文字を紙から持ち上げ、ピンを上下させて点字を形成します。

テキストを音声に翻訳するアプリは利用できますが、Tactileは音声が適切でない状況で使用できます。たとえば、会議中や公共の場所で、翻訳を聞くよりも読む方が便利な場合などです。また、電子文書を点字に変換するデバイスも存在しますが、Team Tactileは、日常生活で印刷された文章に手頃な価格でアクセスできるようにすることを目指しています。 いいえ オンラインでは入手できない紙、メニュー、チラシ、ラベル、請求書、書籍などの電子機器。

印刷されたテキストを点字に翻訳できる既存のハンドヘルドデバイスの1つは、一度に20文字の点字しかレンダリングしません。さらに、電子テキストを点字に翻訳できるデバイスやその他のデバイスは安価ではありません。現在市場に出回っているすべてのデバイスの価格は2,000ドルから5,000ドルの間です。盲目の成人の失業率は約70％上昇しているため、多くの人がこれらの数字を買う余裕はありません、と政府と地域社会関係局の共同ディレクターであり、長年点字リーダーであるTeamTactileのMITメンターの1人であるPaulParravanoは言います。

対照的に、Team Tactileは、コンパクトで手頃な価格のデバイスで、豊富な文字数を提供することを計画しています。 Tactileの現在のプロトタイプには6つのセルしか含まれていませんが（したがって、一度に6文字を伝達します）、最終製品には18セルの2行、合計36文字が含まれると予想されます。チームは、わずか100ドルでデバイスを製造できるようにすることを目指しています。

キャンディーバーより少し大きくなる予定のTactileのCADレンダリング。

低コストのコンバーターは点字をよりアクセスしやすくすることができます。法的に盲目である130万人のアメリカ人のうち、点字で読み書きができるのは10パーセント未満です。実際、国の盲目の子供たちの推定90％は、点字を教えられたり、点字にまったくアクセスできなかったりすることはありません。

Charlene Xia ’17は、既存のデバイスが非常に高価で、場合によってはかさばる理由の一部は、既存のテクノロジーの時代遅れの性質であると述べています。誰もそれを更新しようとは思わなかった、と彼女は説明します。コストを下げる新しいメカニズムを提案しています。

ほとんどの点字ディスプレイは、圧電作動メカニズムを使用してピンを動かし、各文字を表すでこぼこのパターンを生成します。チームメンバーのGraceLi ’17によると、これらの点字セルを製造している企業は限られています。したがって、競争が不足しているため、コストが上昇します。このようなセルは、ピンを上下に動かすために継続的に印加される電圧も必要とします。

Team Tactileは、より安価な材料を使用し、ピンの動きを制御するために必要な電力が少ない代替メカニズムを調査しています。おそらく、マイクロフルイディクスまたは磁石に依存しています。そして、その調査はそれ自体が教育でした。封筒裏の計算を行ったり、アルミニウムに穴を開けたり、これまで経験したことのない材料科学のこれらすべての実践的な側面を試す機会がありました。Chen（Bonnie）Wang '17言う。

最終的には、下側にカメラを備えた6 x 3 x 1インチの製品を目指しており、テキストの写真をキャプチャして、Bluetooth経由で携帯電話アプリに送信します。最初の36文字が画像から抽出され、点字に変換されてデバイスに中継されます。デバイスでは、個々のピンが上下に移動して文字を形成し、タッチで識別できます。まだ決定されていないフィードバックシステム（おそらく振動または聴覚的合図）は、テキストが正常に検出されたかどうか、またはテキストを適切にキャプチャするためにデバイスを回転させる必要があるかどうかを示します。ユーザーは、パンボタンを押して点字ディスプレイを更新し、画像にさらに36文字ある場合は次の36文字を受け取るか、デバイスをページの下に移動して次のテキストブロックをスキャンして解釈するように求められます。

モバイルアプリは、スマートフォンの強力なプロセッサーとWi-Fi機能を利用します。また、情報を電話に保存して後でアクセスすることもできます。グループは独自のアプリを考案していますが、Tactileはサードパーティのソフトウェアと連携して機能することもできます。

マイクロソフトの助けを借りて #MakeWhatsNext特許プログラム 、少なくとも1人の女性を含むチームに無料の法的サポートを提供する、触覚特許は米国とインドで審査中です。男性が特許業界を支配していることを私は知りませんでした、とLiは言います。彼は、1970年代後半以降、女性が米国の特許権者の間で5倍以上の代理人を務めているにもかかわらず、リストされているすべての米国特許の20％未満でさえあることを知って驚いたと言います。 2010年に1人の女性発明者。STEMに関心のある若い女の子のロールモデルになりたいと強く感じています。

6つは、その設計に関心のある製造会社やNGOからアプローチされており、他のいくつかにも連絡を取りましたが、Team Tactileは、製品が完全に開発されるまで決定を下しません。人生の決定を下す3月の締め切りが近づくと（Xiaが言ったように）、すべてのチームメイトは6月に卒業した後、しばらくの間Tactileの開発に取り組むことをすでに約束していました。その間、Tactileはすでにチームメンバーに、ラボや教室で収集した知識をMITを超えた世界に適用する機会を与えています。 Xiaは言います、あなたは学校のために設定された問題に取り組むことができます、あるいはあなたは違いを生むかもしれない何かに取り組むことができます。

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