孤独ニューロン

人間は、すべての社会的動物と同様に、他者との接触を根本的に必要としています。この深く根付いた本能は、私たちが生き残るのに役立ちます。一人でいるよりも、グループで食べ物や避難所、その他の必需品を見つける方がはるかに簡単です。人間との接触を奪われて、ほとんどの人は孤独になり、感情的に苦しみます。

MITの神経科学者は最近、これらの孤独感を表す脳の領域を特定しました。背側縫線核（DRN）と呼ばれる領域の脳の後ろ近くに位置するこの細胞のクラスターは、社会的孤立の期間の後に通常発生する社会性の増加を生み出すために必要である、と研究者らはマウスの研究で発見した。

私たちの知る限り、孤独のような状態を細胞基質に固定したのはこれが初めてです。これで、これを実際に研究し始めるための出発点ができました、と脳と認知科学の助教授であり、MITのピコワー学習記憶研究所のメンバーであり、研究の上級著者の1人であるKayTyeは言います。

背側縫線核（DRN）のニューロンは、孤独感に関連しています。

ピコワー研究所のポスドクであるジリアン・マシューズは、まったく異なるトピックを研究しているときに、最初に孤独なニューロンを特定しました。インペリアルカレッジロンドンの博士課程の学生として、彼女は薬物が脳、特にドーパミンニューロンにどのように影響するかを調査していました。彼女は当初、薬物乱用が、あまり研究されていなかった脳の領域であるDRNにどのように影響するかを研究することを計画していました。

実験の一環として、各マウスを24時間隔離し、マシューズは、薬物を投与されていない対照マウスでは、隔離期間後にDRNの接続が強くなることに気づきました。

ロンドンのインペリアルカレッジとMITのTyeの研​​究室の両方でのさらなる研究により、これらのニューロンが孤立状態に反応していることが明らかになりました。動物が一緒に収容されている場合、DRNニューロンはあまり活発ではありません。しかし、隔離期間中、これらのニューロンは特に社会的接触を受け入れやすくなり、動物が他のマウスと再会すると、DRN活動が急増します。同時に、マウスは、隔離されていない動物よりもはるかに社交的になります。

研究者たちは、光で脳の活動を制御できる光遺伝学を使用してDRNニューロンを抑制したところ、孤立したマウスが他のマウスに再導入されたときに、社会性において同じリバウンドを示さなかったことがわかりました。

それは、これらのニューロンが社交性の孤立によって誘発されたリバウンドにとって重要であることを示唆しました、とタイは言います。人々が長い間孤立し、その後他の人々と再会するとき、彼らは非常に興奮します—社会的相互作用の急増があります。この適応的で進化的に保存された特性は、私たちがマウスでモデル化しているものであり、これらのニューロンは、社会化への動機付けの増加に役割を果たす可能性があると考えています。

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