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ブレインブースター
午後2時です火曜日に、私は愚かで少し不機嫌に感じています。先週ロンドンに旅行し、昨夜カリフォルニアから飛行機で飛んだので、時差ぼけが長引いています。現在、私はメリーランド州ベセスダにある国立神経疾患・脳卒中研究所の脳刺激ユニットに座っており、額に2つの電極が取り付けられています。すぐに、神経内科医のエリック・ワッサーマンの研究室の研究者が、小さな時計付きラジオのサイズのギズモをアクティブにします。これにより、脳のより高い推論と感情に最も関連する部分である前頭葉に電流が流れます。次の40分間、電子の流れは、認知と感情に関係しているニューロンがより簡単に発火できるようにする電界を生成します。
私は、最新の脳のガジェットとピルが神経増強の新しいフロンティアを表しているかどうかを直接調査するためにここにいます。ワッサーマンは、彼の装置は私をアインシュタインに変えないだろうとすでに私に言っています。彼は、脳損傷や病気による障害のある人々において、それが認知センターを刺激して、そうでない場合よりもうまく機能することを望んでいます。私たちは健康な人をテストして、テクニックがどのように機能するかのベースラインを取得することから始めています、と彼は言います。
このストーリーは2007年7月号の一部でした
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今から2日後、脳を活性化させる薬を服用して、さらに心を微調整することを計画しています。 Provigilと呼ばれ、覚醒と記憶を支配するのに役立つ脳の部分に生息すると考えられているという点で、前任者とは異なります。ピルは、PAのフレイザーのセファロンによって製造されており、その有効成分はモダフィニルと呼ばれています。薬物の標的化送達は、脳全体に拡散し、すべてを活性化する覚醒剤の副作用を防ぐことになっています。 Provigilは、ナルコレプシーに関連する過度の眠気や、職場でのシフトの切り替えなど、睡眠パターンの乱れがある人々のために、米国食品医薬品局によって承認されています。 2006年には、260万のProvigil処方箋が作成されました。それらの半分以上は、注意欠陥障害やうつ病の治療などの適応外使用のために報告されました。
脳刺激ユニットでは、医学生が実験を行っているポスドクのマイケル・ケーニッヒスの監視下でジュースをオンにします。電流が2.5ミリアンペアに上昇すると、頭皮にわずかなうずきとかゆみを感じます。少量ですが、衝撃を与えるのに十分です。数分後、口の中にメタリックな味がします。 Koenigsはこれが起こるかもしれないと私に警告しました。何百人もの人々がテストされており、これは彼らが報告した数少ない副作用の1つです。
関連ウェブサイト：
両側前頭前野のDC分極（電気刺激）
プロビジル
健康な人を対象とした以前の実験で、Wassermannらは、経頭蓋直流分極と呼ばれるこの手順により、運動能力と認知能力が改善されることを発見しました。あるテストでは、左前頭葉に直流電流を流すと、特定の文字で始まる単語に90秒でできるだけ多く名前を付ける能力が20％向上しました。ワッサーマンのチームは現在、認知、記憶、感情を測定するテストを通じて被験者の反応を比較し、互いに異なる電荷と偽物に対して異なる電荷を持つ電界をテストしています。
頭皮に印加された直流電流は、下にある脳組織を分極し、電極の近くに正または負の電荷を生成します。インビトロ研究は、弱い電流がニューロンの発火率を実質的に変化させる可能性があることを示しています–電場の方向に依存する発火率の増加または減少を伴います。証拠は、発火の増加が局所脳機能を強化し、減少が反対を行うことを示唆しています。
脳をザッピングすることは新しいことではありません。 1960年代には、精神障害の治療に低レベルの直流が使用されていましたが、神経科学者や臨床医がピルよりも副作用の少ない標的脳ブースターを探し始めた最近まで、研究者は化学治療に興味を持っていました。ワッサーマンは、いつの日か、帽子に挿入したり、ヘッドバンドに取り付けたりして、脳のブーストが必要なときにオンにできる小さなデバイスを購入できるようになると考えています。
私の脳、変更された
カフェインのミディアムヒットのように、私はわずかな上昇を感じます。頭が良くなることはありませんが、それは私の倦怠感の霧をやさしく持ち上げます。私は落ち着いて、認知と感情のテストを受けます。最もわかりやすいのは、コンピューター画面に裏向きのカードの4つの仮想デッキを表示するギャンブルゲームです。それらをクリックすると、カードがめくられ、カードに応じて、お金を獲得するか失うかが決まります。ティッカーは、画面の上部で私の賞金を測定します。最初はカードはランダムに見えますが、その後パターンが発達します。どのスタックが損失よりも多くの利益をもたらすか、またその逆を理解する必要があります。数分後、私の最初の穏やかなブーストは消えます。ギャンブルゲームで負けましたが、それほどではありません。翌朝、ぐっすり眠ってから帰ります。刺激のないギャンブルテストを受けて、私は適度な量の仮想現金を獲得します。
その2日目以降、私は3番目の実験に参加します。彼が最初にしたように、私の額に取り付けられた電極に負の電流を流す代わりに、ケーニッヒは正の電流を流します。前頭葉への影響は、ギャンブルゲームをプレイするときに、顕著なリラックス感とモチベーションの低下を引き起こします。奇妙なことに、とにかく私は大きく勝ちます。また、研究者と話し始めると、奇妙な感覚を経験します。私は文章を始めて、それからそれらを終える動機を失っています。 Koenigsは、これがまさに彼の実験が示しようとしていることであると言います。つまり、パフォーマンスは異なる電流によって異なる影響を受けるということです。私の結果は、昨日の倦怠感と今日の安らぎの関係に関係しているのではないかと思いますが、電気が著しく混乱しています。
その翌日、私はニューヨーク市のスティーブンラムのオフィスにいます。スティーブンラムは、睡眠障害、持続性倦怠感、時差ぼけのある患者にプロビジルの処方を提唱している医師です。私よりも処方したいのですが、重度の睡眠障害に対してのみ承認されているため、多くの患者さんの薬の費用は保険でカバーされていません。ラムは時差ぼけや睡眠不足で鋭敏である必要があるときにプロビジル自身を使用しました。十分な睡眠が取れないのは不健康だと彼は私に言いますが、仕方がないこともあります。ラムは私の血圧をチェックし、履歴を取り、薬について教えてくれ、5つの200ミリグラムのタブの処方箋を書き留めます。
モダフィニルは睡眠障害の治療法として広く研究されてきましたが、認知増強の能力に関するデータは薄いです。イギリスのケンブリッジでは、研究者たちは、薬を服用した男性ボランティアの短期記憶と計画能力の急上昇を見ました。他の研究者は、ヘリコプターのシミュレーターを使用している間、Provigilを警戒している骨の疲れた被験者を見ました。テストはまた、薬が計画と数字の長い文字列を覚える能力を改善できることを示しました。
私は午後2時頃に錠剤を飲み込みます。これは、エリックワッサーマンの研究室で最初にテストされたのとほぼ同じ時間です。春の明るい日差しの中、五番街を歩いていると何も感じません。私は携帯電話を受け取り、いつもの午後のドピネスを感じながら話し始めます。その後、サンフランシスコに帰る飛行機に乗り込み、ピルを飲んでから約3時間後に眠りに落ちました。
サンフランシスコでは、いつものコーヒーと一緒に、午前8時にProvigilをもう一度試します。今回は、15分または20分後、カフェインだけでは通常は得られないという覚醒を感じます。次の3時間で感覚は頭打ちになり、控えめでありながら一定のアップ感覚になります。私は仕事に飛び込み、非常に効率的で明るいと感じています。しばらくの間、私の脳が早送りに設定されていて、オフにできないかのように、感覚がほとんどありすぎます。
その朝、私はセファロンの研究開発責任者であるジェフリー・ヴォートと話をします。彼は、ピルは穏やかな覚醒剤であり、人々がそれを望むなら睡眠を妨げないと私に言います。ナルコレプシーの人にとって、影響は軽度ではないと彼は言います。それは人生を変えることです。 Vaughtは、Provigilの効果の背後にあるメカニズムはよく理解されていないと言いますが、科学者はそれが脳のどの部分に関係しているのかを知っています。それはあなたを目覚めさせ、あなたを注意深く保つことで、目覚めに関係する経路です、とVaughtは言います。この経路はモダフィニルによって活性化されます。カフェインやアンフェタミンなどの主要な刺激物は脳のこの部分にも作用しますが、他の領域も活性化し、ジッター、食欲不振、そのエッジの効いた感覚などの副作用を引き起こします。
日が経つにつれて、私の着実なアップネスは迷惑になり始めます。私は落ち着いていますが、薬を使わずに書くと、軽度の下降が散在する複雑な短い上昇のパターンを経験し、その間に脳を休ませることに気づきます。私はこの均一な医薬品リフトに慣れていません。
やがて、コーヒーよりも副作用の少ないモダフィニルやその他の軽度の覚醒剤を混ぜた飲み物を飲むようになるかもしれません。また、帽子の縁にザッパーを滑り込ませ、スペーシーになったときにそれらをひっくり返す可能性があります。しかし、これらの脳ブースターはどちらも、高度な量子力学を理解したり、モーツァルトのような交響曲を書いたりするのに役立ちません。私はもう少し長く私でいることに沿って混乱する必要があります。
デビッドユーイングダンカンは テクノロジーレビュー 寄稿編集者。彼の次の本は 実験的な男：分子自伝。